Il papillomavirus umano (HPV) attacca le cellule epiteliali e ha un diametro delle particelle di 55 nm Una caratteristica è la proliferazione dell'epitelio cutaneo e delle mucose. Nella fase iniziale, l'agente patogeno di solito colpisce le cellule basali dell'epitelio e le penetra attraverso i microtraumi. I papillomi localizzati di solito compaiono sulla pelle del collo, delle ascelle, dell'inguine e dei genitali (più comuni), sul rivestimento della bocca e sul rinofaringe.
Questo virus può essere asintomatico per molti anni. Per rilevare l'HPV vengono utilizzati metodi al microscopio elettronico o ibridazione molecolare.
Tipi di papillomavirus umano
Nell'uomo viene fatta una distinzione tra HPV, che colpisce le mucose e la pelle. Tra la moltitudine di papillomavirus, ci sono tipi a basso e alto rischio oncogeno. È stato dimostrato che le proprietà oncogene sono legate alla capacità di integrare il DNA nel genoma delle cellule umane.
Il virus si attiva nel 10-20% dei casi. A seconda del tipo, questo può portare a lesioni benigne o maligne. Alcuni HPV non sono oncogeni. Portano alla comparsa di verruche e verruche genitali. I più comuni sono HPV 6 e 11.
Gli oncogeni HPV sono ad alto rischio di sviluppare lesioni cancerose, specialmente sulla cervice o sull'ano. Per quanto riguarda la pelle, HPV 16 e 18 sono più comuni, così come HPV 5 e 8, che possono portare al cancro della pelle. La forma più nota di cancro indotto da HPV è il cancro del collo dell'utero. Ma anche gli uomini possono essere infettati dal papillomavirus, che nel peggiore dei casi provoca il cancro del pene o dell'ano.
Spesso le donne affrontano l'HPV 16 - questa è una forma in cui si osserva parassitismo introsomiale, cioè al di fuori del cromosoma cellulare (benigno). L'HPV 18 è caratterizzato da un alto rischio di sviluppare oncologia: inizialmente si formano tumori benigni, che dopo un po' degenerano in cancro. I virioni in questo caso sono minuscoli (fino a 30 nm).
Diversi tipi di infezioni da HPV portano a:
- neoplasie della cervice;
- oncologia invasiva o pre-invasiva;
- Verruche genitali delle vie urinarie e dei genitali.
L'assorbimento dell'agente patogeno nel corpo non porta sempre alla malattia. Tutto dipende dai fattori predisponenti: aumento dell'attività sessuale, carenza vitaminica, gravidanza, ipotermia, endometriosi, fumo, abuso di alcol, ecc. Va notato che un'infezione virale può verificarsi anche in un organismo con un buon sistema immunitario.
Caratteristiche dell'infezione
I papillomavirus umani sono altamente contagiosi. Di solito si trasmette attraverso il contatto diretto pelle a pelle o mucose con una persona infetta. Nelle infezioni genitali, questo si verifica più comunemente durante il sesso vaginale o orale. Avere un gran numero di partner sessuali o altre malattie sessualmente trasmissibili (infezioni a trasmissione sessuale) aumenta il rischio. È anche possibile la trasmissione indiretta attraverso oggetti, indumenti contaminati o biancheria da letto, ma si verifica raramente.
Nel 7% dei casi il virus può essere trasmesso da madre a figlio durante il parto se l'infezione è attiva. Il rischio aumenta al 40% se sei infetto da HPV 16 o 18.
Penetrando nell'epitelio, violando la sua integrità, l'infezione da papillomavirus favorisce la crescita dello strato inferiore delle cellule epiteliali sotto forma di verruche o verruche. Questa forma della malattia è contagiosa e si diffonde rapidamente agli altri. Verruche e condilomi di solito non metastatizzano e spesso scompaiono spontaneamente.
Sintomi dell'HPV
Il periodo di incubazione è fino a 9 mesi (una media di 3 mesi). L'HPV può essere presente nel corpo senza sintomi evidenti. Il virus può passare inosservato per mesi o anni. Anche in questa fase, è contagioso.
Le verruche cutanee di solito compaiono in gruppi e aumentano con i graffi. Le due forme più comuni di papilloma sono grigiastre, dure, sollevate con una superficie rotta (verruca comune) o piatte e rossastre (verruca piatta). Le verruche uncinate si trovano sulla pianta dei piedi o sui talloni, crescono verso l'interno e sono quindi spesso dolorose.
I patogeni delle verruche genitali si manifestano su parti del corpo umide e calde e sono quindi localizzati nelle pieghe e sulle mucose. Possono causare sintomi come prurito o bruciore. Il periodo di incubazione, cioè il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei sintomi, va da 3 settimane a 8 mesi per le verruche genitali.
Esistono diverse forme di verruche genitali causate da diversi agenti patogeni:
- Verruche genitali. Noduli pallidi o rossastri, spesso in gruppi, che compaiono sulle labbra, sulla vagina, sul pene, sull'uretra, sul canale anale e sul retto. Sono altamente contagiosi.
- Verruche piane. Appaiono sotto forma di nodi piatti e si trovano principalmente sugli organi genitali femminili. Aumentano il rischio di sviluppare il cancro.
- Verruche giganti (tumori di Buschke-Levenshtein). Crescono in enormi formazioni e distruggono il tessuto circostante. In rari casi, possono degenerare e portare al carcinoma a cellule squamose.
È anche possibile l'infezione delle mucose del tratto respiratorio superiore. La congiuntiva degli occhi può essere interessata, causando la crescita dello stelo rosa. È più difficile riconoscere un decorso asintomatico, che il medico può rilevare solo con l'aiuto di ausili come l'acido acetico (che provoca lo scolorimento delle verruche) o un microscopio.
Inoltre, il virus può impiantarsi nelle cellule senza alcun cambiamento tissutale. Poi parlano di un'infezione latente, cioè la presenza di agenti patogeni ma senza sintomi. Dopo l'infezione, questa fase può durare da diverse settimane a diversi mesi.
Possibili conseguenze
Quando infettati, i virus penetrano nelle cellule della pelle e del tessuto delle mucose, si depositano nei nuclei delle strutture cellulari e si moltiplicano lì. Tali infezioni da HPV di solito passano inosservate e guariscono senza conseguenze, poiché il sistema immunitario combatte con successo l'agente patogeno.
Tuttavia, alcuni tipi di HPV causano cambiamenti della pelle, cioè escrescenze. Le forme possibili sono verruche genitali o verruche e papillomi, che possono colpire, ad esempio, viso, braccia o gambe.
I cambiamenti tissutali causati sono per lo più benigni, ma possono anche degenerare e portare al cancro. Ad esempio, il cancro può verificarsi decenni dopo un'infezione da HPV. Sono possibili tumori degli organi genitali femminili esterni (cancro della vulva e della vagina), cancro anale, cancro del pene e cancro della bocca e della gola (tumori nella zona della testa e del collo).
per fare una diagnosi
Nelle donne, nell'ambito dei controlli preventivi, viene effettuato presso il ginecologo un test per l'infezione da HPV. Un esame ginecologico comporta il prelievo di un tampone dal rivestimento della cervice, chiamato test di Papanicolaou (esame citologico). Il materiale risultante viene esaminato alla ricerca di cambiamenti tissutali per determinare condizioni precancerose.
In alternativa, è possibile eseguire un test HPV, in cui il materiale cellulare da un tampone di mucosa o da un campione di tessuto viene testato per determinati virus in laboratorio. In questo modo, tuttavia, è possibile rilevare solo l'infezione dell'area interessata, ma non è possibile affermare se si siano verificati cambiamenti tissutali. Pertanto, un test HPV è particolarmente utile in combinazione con un Pap test e può aiutare a identificare i precursori del cancro in una fase iniziale.
Se il test è positivo, questo non è motivo di preoccupazione, poiché l'infezione non porta sempre al cancro. Si raccomanda un esame regolare per rilevare precocemente i cambiamenti dei tessuti. Al contrario, un risultato negativo del test non consente di affermare se in passato si sia verificata un'infezione che il corpo ha combattuto con successo.
Negli uomini, non esiste un esame profilattico in cui il test venga eseguito regolarmente. Se è presente un cancro corrispondente, l'esame del tumore può determinare se un'infezione da HPV è la radice del cancro.
Tecniche speciali del DNA, come la PCR in tempo reale, sono utilizzate anche nella diagnostica di laboratorio. Le verruche anogenitali causate da HPV di tipo 6 e 11 possono essere facilmente identificate durante un esame pelvico.
Come curare il papillomavirus umano
Nella maggior parte dei casi, la malattia non richiede cure in quanto scomparirà da sola e non verranno più rilevati virus. Tuttavia, se questo non è il caso, l'infezione può durare più a lungo e durare mesi o anni.
Ad oggi, non esistono metodi con effetto sistemico su questo virus che possano distruggerlo completamente. Il trattamento delle verruche risultanti, tuttavia, riduce il numero di virus, così che in molti casi il sistema immunitario può combattere altri virus e quindi eliminarli. In alcuni casi, gli agenti patogeni sopravvivono e possono causare sintomi più e più volte.
Le tattiche terapeutiche dipendono dal tipo di HPV e dal quadro clinico associato:
- Le verruche plantari e genitali possono essere trattate con formulazioni topiche di acido salicilico.
- La crioterapia è anche un metodo comunemente usato per l'HPV. In questo caso, la verruca viene bruciata a freddo con azoto liquido.
- I laser o l'elettrocauterizzazione sono procedure ugualmente applicabili.
Poiché la frequenza delle recidive è piuttosto elevata, è consigliabile controllarsi regolarmente, anche diversi mesi dopo la scomparsa delle lesioni, e utilizzare il preservativo per non contagiare il proprio partner sessuale.
Il trattamento per i tumori HPV è molto più difficile. Per il cancro del collo dell'utero, è spesso consigliabile rimuovere l'utero o la parte superiore della vagina e delle ovaie. Questo può essere integrato con la radioterapia per escludere la probabilità di ricaduta. Altri tumori causati dall'HPV sono più comunemente trattati con una terapia mirata, come la radioterapia o la chemioterapia.
Va ricordato che la chirurgia non è una soluzione cardinale, risolve solo un problema estetico, poiché dopo la rimozione il virus può rimanere nei tessuti circostanti e le verruche possono ricomparire.
Prevenzione delle infezioni
Sono previste due vaccinazioni: HPV bivalente 16 e 18 e HPV quadrivalente 6, 11, 16 e 18. La vaccinazione è consigliata a tutte le ragazze dai 14 anni in su.
La vaccinazione non protegge contro tutti i tipi di HPV. Pertanto, si consiglia a tutte le donne di età compresa tra 25 e 65 anni, anche se vaccinate, di sottoporsi a regolari paptest.
Il rilevamento tempestivo e la rimozione completa delle verruche genitali riduce il rischio di malattia. L'efficacia dell'uso del preservativo nella prevenzione della trasmissione dell'infezione può ridurre notevolmente il rischio di sviluppare questa condizione. Il metodo più promettente per prevenire e curare le prime fasi della malattia causata da questa infezione è un vaccino multivalente specifico.